안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
강철과 연철은 모두 철을 주성분으로 하지만, 탄소 함량의 차이로 두 금속 다릅니다. 두 금속의 화학적, 물리적 성질 차이와 그에 따른 용도를 설명해 드릴게요.
강철은 탄소를 함유량이 높아 철 결정 격자 사이에 탄소 원자가 침투하여 결정을 빽빽하게 고정합니다. 이 때문에 외부 충격이나 변형에 견디는 힘이 크게 증가합니다. 강도와 경도가 높고, 담금질 등 열처리를 통해 단단함을 강화할 수 있습니다. 반면 연철은 탄소 함량이 극히 적어 철 순수한 결정에 가깝습니다. 내부 구조를 가로막는 탄소가 거의 없어 금속 결정이 쉽게 변형됩니다. 강도는 떨어지지만 연성과 전성이 매우 뛰어납니다. 충격을 받아도 깨지거나 부러지지 않고 구부러지는 특성이 있습니다.
성질 차이에 따라 강철은 높은 하중을 견뎌야 하는 건축용 철근, H빔, 자동차 차체, 기계 부품 및 공구류에 전천후로 쓰입니다. 반면 연철은 모양을 자유롭게 가공할 수 있어 철제 장식 공예품에 쓰이며, 자기장이 제거되면 자성이 즉시 사라지는 특성 덕분에 변압기 철심이나 전자석 코어 등 전기·전자 부품의 핵심 재료로 활용됩니다.