영어는 5세기 중반 브리튼 섬으로 이주한 앵글로-색슨 등 게르만 부족의 서게르만어가 융합되어 형성된 언어입니다. 초기 고대 영어는 게르만어 특유의 복잡한 문법을 가졌으나 1066년 노르만 정복 이후 약 300년간 프랑스어가 상층부 언어로 쓰이면서 30% 이상이 프랑스어-라틴어에서 유입되었습니다.
철자는 기독교 전파와 함께 라틴 알파벳을 차용하면서 정립되었으나 14~17세기 대모음추이로 모음 발음이 크게 변했음에도 인쇄술 보급으로 철자가 이미 고정되어 발음과 철자가 어긋나게 되었습니다..