수나라는 여러 차례 고구려를 침략했는데, 612년 침략시기에는 정규군 113만명 가량이 침략했습니다. 하지만 고구려의 저항에 국경 부근에서 진격하지 못하자 우중문에게 30만의 별동대를 조직하여 공격하게 하였습니다. 그런데, 을지문덕은 이 30만대군을 물리친 것입니다.
그가 수나라 대군을 물리친 요인은 을지문덕 장군이 소모전을 통해 수나라군의 체력과 사기를 깎았습니다. 그리고 보급을 차단하고, 청야 전술을 통해 식량과 보급을 고갈시켰습니다. 또한 거짓 항복과 같은 방식을 통해 수나라 지휘부를 흔들었으며, 퇴각하는 수나라 군대를 지형을 활용하여 역습하여 물리친 것입니다.
수나라군은 규모는 컸지만 깊숙이 침공한 장거리 원정군이라 보급과 지휘가 약했습니다. 반면 고구려는 지형을 잘 활용하여 끊임없이 수나라군을 괴롭혔습니다. 결국 살수에서 최후의 일격을 가해 승리할 수 있었던 것입니다.