감기 증상 없이 기침이 지속되고, 숨쉬기가 힘든 순간이 있으며, 잠을 깰 정도라면 단순한 목 자극 수준이 아닙니다. 반드시 원인을 찾아야 하는 상황입니다.
이런 패턴에서 가장 먼저 의심해야 할 원인은 세 가지입니다. 첫째는 기관지 천식으로, 밤에 더 심해지는 기침과 간헐적인 호흡 곤란이 전형적인 양상입니다. 둘째는 후비루 증후군으로, 콧물이 목 뒤로 넘어가 기도를 자극해 만성 기침을 유발합니다. 셋째는 위식도 역류로, 위산이 식도까지 올라와 기침 반사를 일으키며 눕는 자세에서 악화되는 특성이 있습니다. 이 세 가지가 감기 없는 만성 기침의 대부분을 차지합니다.
추가로 확인이 필요한 부분이 있습니다. 고혈압약을 복용 중이시다면, ACE 억제제 계열 약물이 마른기침을 유발하는 것으로 잘 알려져 있습니다. 복용 중인 약물 목록을 진료 시 반드시 가져가시길 권합니다.
호흡 곤란이 동반된다는 점이 중요합니다. 흉부 X선과 폐기능 검사가 우선적으로 필요하므로, 내과 또는 호흡기내과를 첫 방문지로 잡으시는 것이 가장 효율적입니다. 만약 숨쉬기 힘든 증상이 갑자기 심해지거나, 가슴 통증, 입술이나 손끝이 파래지는 증상이 생기면 그때는 응급실로 바로 가셔야 합니다.