케겔운동은 골반저근, 즉 방광과 직장, 그리고 성기 주변을 받치고 있는 근육군을 단련하는 운동입니다. 원래는 산후 여성의 요실금 개선을 위해 고안되었지만, 남성에서도 같은 근육이 비뇨기 및 성기능과 밀접하게 연결되어 있어 다양한 효과가 연구되고 있습니다.
가장 먼저, 골반저근 중 구해면체근이라는 근육은 발기 시 음경 내 혈액을 가두는 역할을 합니다. 이 근육이 약하면 발기 강도가 충분하지 않거나 유지가 어려울 수 있는데, 케겔운동으로 이 근육을 강화하면 발기 강직도와 유지력이 개선될 수 있습니다.
사정 조절 측면에서도 의미가 있습니다. 골반저근은 사정 반사에 관여하는 근육군과 연결되어 있어서, 이 근육을 의식적으로 조절하는 능력이 생기면 사정을 지연시키는 데 도움이 될 수 있습니다. 조루 증상이 있는 경우 케겔운동이 보조적인 치료법으로 활용되는 이유입니다.
배뇨 관련해서는, 골반저근이 약해지면 소변을 다 본 후에도 요도에 남은 소변이 방울방울 떨어지는 배뇨후요점적 증상이 생길 수 있는데, 이 근육을 강화하면 배뇨 후 요도를 완전히 비우는 능력이 개선됩니다.
운동 방법은, 소변을 참을 때 사용하는 근육을 의식적으로 조이는 느낌으로 시작하면 됩니다. 항문을 위로 끌어올리는 듯한 느낌으로 5초간 조였다가 5초간 이완하는 식으로, 처음에는 10회 정도부터 시작해서 점차 늘려가는 게 좋습니다. 이때 복부나 엉덩이, 허벅지 근육에 힘이 들어가지 않도록, 골반저근만 따로 움직이는 느낌을 익히는 게 중요합니다.
다만 한 가지 주의할 점은, 과도하게 자주 하거나 너무 강하게 조이는 걸 반복하면 오히려 골반저근이 과도하게 긴장된 상태가 되어, 회음부 통증이나 배뇨 시 불편감 같은 역효과가 나타날 수 있습니다. 하루에 여러 세트를 무리하게 하기보다는, 꾸준히 적정 강도로 지속하는 게 효과를 보는 데 더 중요합니다.
효과는 사람마다 차이가 있고, 꾸준히 했을 때 몇 주에서 몇 달 사이에 변화를 느끼는 경우가 많습니다. 만약 발기나 사정 관련 문제가 단순한 컨디션 문제를 넘어서 지속적으로 불편함을 주고 있다면, 케겔운동을 병행하면서 비뇨의학과에서 정확한 상태를 한번 평가받아보시는 것도 좋은 방법입니다.