기원전과 기원후는 예수 그리스도의 탄생을 기준점으로 삼아 시간을 나눈 방식입니다. 6세기 수도사 디오니시우스 엑시구스가 예수 탄생 이후를 ‘주님의 해’라는 뜻의 A.D.로 세었고, 그 이전을 B.C.로 구분했습니다.
이 체계는 8세기 베다랄빌리스의 사용을 거쳐 유럽에서 널리 퍼진 뒤 그레고리력과 함께 세계적으로 사용되었습니다. 기원전은 예수 탄생 이전, 기원후는 이후를 뜻하며 0년은 없어 기원전 1년 다음이 기원후 1년이다. 다만 예수의 실제 탄생 연도는 기원전 6~4년경으로 추정되므로 기준점에는 오차가 있습니다.