만성 기관지염은 기도 점막의 만성 염증으로 점액 분비가 증가하고 섬모 기능이 저하된 상태입니다. 임상적으로는 1년에 3개월 이상, 2년 이상 기침과 가래가 지속되면 진단합니다. 천식이 동반된 경우 기도 과민성과 수축이 더해져 증상이 쉽게 악화됩니다. 완치 개념보다는 악화 예방과 증상 조절이 치료 목표입니다.
현재처럼 항생제에도 호전이 제한적인 이유는, 만성 기관지염의 기본 병태가 세균 감염이 아니라 염증과 기도 과민성에 있기 때문입니다. 항생제는 급성 악화 시, 즉 가래 색이 누렇게 변하고 양이 증가하며 호흡곤란이 동반되는 경우에 선택적으로 사용합니다. 평상시에는 흡입형 기관지확장제와 흡입 스테로이드가 핵심 치료입니다. 천식이 동반된 경우 흡입 스테로이드 기반 치료를 꾸준히 유지해야 증상 변동을 줄일 수 있습니다.
생활 관리가 실제 경과에 큰 영향을 줍니다. 흡연 또는 간접흡연은 가장 중요한 악화 요인이라 완전 차단이 필요합니다. 실내 공기질 관리도 중요합니다. 미세먼지 농도가 높은 날에는 외출을 줄이고, 불가피할 경우 마스크 착용이 도움이 됩니다. 실내는 과도한 건조를 피하고 적절한 습도를 유지하는 것이 객담 배출에 유리합니다. 급격한 온도 변화, 찬 공기 흡입은 기침을 유발할 수 있어 주의가 필요합니다.
기도 분비물 관리를 위해 충분한 수분 섭취가 기본입니다. 필요 시 점액용해제 사용이 도움이 될 수 있습니다. 규칙적인 유산소 운동과 호흡 재활은 폐기능 유지와 객담 배출에 유익합니다. 복식호흡과 입술 오므리기 호흡이 호흡곤란 완화에 도움이 됩니다.
예방 측면에서 독감 예방접종과 폐렴구균 예방접종은 권고됩니다. 감염성 악화가 전체 경과를 나쁘게 만드는 주요 요인이기 때문입니다.
증상이 지속되거나 조절이 불충분한 경우에는 약제 조정이 필요합니다. 흡입기 종류와 사용법 점검이 중요하며, 필요 시 장시간 작용 기관지확장제 병합이나 용량 조정이 고려됩니다. 천식과 만성 기관지염이 겹치는 경우에는 단순 기관지염 치료보다 흡입 스테로이드 유지가 더 중요해집니다.
공기 질은 분명한 악화 요인입니다. 미세먼지, 이산화질소, 오존 노출이 기도 염증을 증가시키고 증상을 악화시키는 것은 다수 연구에서 확인되어 있습니다.
근거는 GOLD 보고서, GINA 천식 가이드라인, 대한결핵 및 호흡기학회 만성기도질환 지침에 기반합니다.