이명은 외부 소리가 없는데도 귀에서 삐-, 윙- 같은 소리가 느껴지는 증상입니다. 60대에서는 가장 흔한 원인이 노화에 따른 감각신경성 난청입니다. 내이의 유모세포 기능이 저하되면서 뇌가 보상 과정에서 소리를 만들어내는 것으로 이해됩니다.
그 외에 고혈압이나 동맥경화 같은 혈관 질환, 스트레스, 수면 부족, 소음 노출, 특정 약물 등이 원인이 될 수 있습니다. 특히 혈압 변동이 심하거나 조절이 불안정하면 이명이 더 잘 느껴질 수 있습니다.
한쪽 귀에만 지속되거나, 맥박과 같이 뛰는 박동성 이명, 어지럼증이나 청력 저하가 동반되는 경우에는 이비인후과에서 청력검사와 필요 시 영상검사가 필요합니다. 양측성이고 고음성의 지속적 이명은 연령 관련 변화인 경우가 많습니다.