군함의 이름은 보통 크기, 임무, 작전 범위와 무장 능력을 기준으로 붙입니다. 초계함은 연안 경계와 순찰, 호위함은 선단 호위, 대잠전, 대공전 같은 임무를 맡는 중형 전투함입니다. 그리고 구축함은 원래 어뢰정 같은 작은 적 함정을 막는 배였으나 오늘날에는 대잠, 대공, 대함 작전까지 수행합니다. 순양함은 더 큰 배수량과 장거리 독자 작전 능력을 가진 대형 전투함을 말합니다.
즉, 초계함은 연안 감시용, 호위함은 보호용, 구축함은 다목적 주력함, 순양함은 더 큰 독자 작전함을 말합니다.