고무나무라는 것은 어떻게 발견하게 되었나요?

Question

우리가 일상적으로 쓰는 고무라는 것을 나무에서 추출한다고 배웠어요. 그런데 이 고무나무라는 것을 인류가 처음 유용성을 알아보고 발견하게 된 것은 언제 어느 지역에서부터였는지 궁금하네요. 그리고 우리나라에서는 고무나무를 재배한다는 말을 못 들었는데 주로 어디에서 생산되나요?

Answer 1

인류가 최초로 고무를 사용한 연대는 명백하지 않으나, 이집트의 유적에서 간단한 고무인형 등이 발견된 것을 보면 그 역사는 퍽 오래된 것 같습니다

그러나 고무의 발견은 콜럼버스(Columbus,C.)가 아메리카 대륙을 발견한 뒤 제2차 항해 때 아이티섬에서 원주민들이 가지고 놀던 덩어리로 된 고무공을 보고 이것을 문명사회로 가지고 돌아왔던 것이 최초라는 설이 유력하며, 그 연대는 1493∼1496년경이라고 한다. 그러나 당시에는 고무나무에서 얻은 것만으로는 결점이 너무 커서 사용이 불가능하였고, 다만 진귀품에 불과하였으므로 공업원료로는 쓰일 수가 없었다.

오늘날 고무를 Rubber라고 부르게 된 것은 1770년 영국의 화학자 조셉 프리스트리가 연필로 쓴 “문자를 지울 수 있다.(to rub out)”라는 사실을 알아낸 후 이 물질을 영어로 Rubber라고 부르게 된 데서 연유한다.