가장 널리 알려진 설은 군대에서 유래했다는 주장입니다. 군대에서 '개판'은 부대원들이 식사하기 위해 식판을 들고 모여드는 혼란스러운 모습을 비유한 표현이라고 합니다. '오분전'은 이 혼란스러운 상황이 벌어지기 직전의 긴장감을 나타내는 말로 해석됩니다. 즉, "개판 오분전"은 식사 시간이 임박해 혼잡해지기 전의 상황을 비유적으로 표현한 것이라는 해석입니다.
또 다른 설로는 '개판'이라는 단어 자체가 어수선함이나 엉망인 상태를 의미하는 속어로 사용되었고, 여기에 '오분전'이 추가되어 혼란이 막 시작되기 직전의 상황을 강조한 표현으로 굳어졌다는 해석도 있습니다.