단무지는 일본에서 들어온 반찬입니다. 원래 일본에서는 '다쿠앙'이라고 불렸어요. 우리나라에는 일제강점기 때 들어와서 대중화되었습니다. 처음에는 일본식당에서 먹었지만, 나중에 중국집과 분식점에서도 많이 사용하게 되었어요. 우리나라 사람들이 입맛에 맞게 조금 변형해서 지금의 단무지가 되었답니다. 그래서 지금은 짜장면이나 라면과 함께 먹는 친숙한 반찬이 되었습니다.
단무지는 무에 쌀겨와 소금을 더하여 발효한 채소 절임이다. 여기에 색을 내기 위해 울금, 치자 등을 쓴다. 요즘 공장의 단무지는 꼭 이렇게 만드는 것은 아니다. 소금과 감미료, 인공색소만으로 만드는 단무지가 흔하다. 단무지는 일본의 다꾸앙이 한반도에 유입되어 토착화한 음식이라 보는 것이 상식이다.