1804년 나폴레옹에 의해 완성된 프랑스 민법전은 유럽 여러 나라의 법체계 기초가 되었습니다. 우선 법전 자체의 합리성과 혁신성이 뛰어나 근대 국가의 법체계에 적합한 모델이 된 것입니다. 즉, 점령지 국가들이 법전을 스스로 받아들인 경우입니다. 또한 나폴레옹 전쟁으로 프랑스의 법체계가 강제로 유럽으로 확산된 것이기도 한 것입니다.
주요 원칙은 법 앞의 평등, 소유권의 절대성, 계약의 자유, 종교적 권위에서 벗어나 합리적이고, 세속적인 법체계를 구축하는 등 혁신적인 원칙을 담고 잇어 통일되고 체계적인 성문법전을 만들었습니다.
결과적으로 나폴레옹 법전은 로마법 아래 최초의 일반법전으로서 대륙법계의 기초가 되었습니다. 오늘날 우리나라를 비롯하여 독일, 이탈리아, 스페인, 일본 등 대륙법계 국가들의 민법은 나폴레옹 법전의 영향을 직접적 또는 간접적으로 받아 형성되었습니다.