세포이는 영국 동인도 회사의 인도인 용병을 말합니다. 그런데 1857년 세포이 항쟁은 소, 돼지 기름으로 총기 카트리지(탄약통)에 쓰인다는 소문이 힌두교와 이슬람교 병사들에게 반감을 줬습니다. 세포이들이 장전할 때 긍 종이를 이빨로 물어 뜰어야 하는데, 이는 힌두교, 이슬람교인들에게 종교적 터브였습니다. 하지만 근본적인 배경은 플라시 전투 승리 이후 영국의 인도 지배에 따른 종교, 관습 무시 이외에도 차별, 세금과 토지정책 등이 쌓이면서 벌어진 사건입니다.
즉, 탄약통 거부가 인도인에게까지 반영 민족 운동으로 확대된 것입니다. 그렇기 때문에 인도인 입장에서 단순한 군인 폭동이 아니라 영국 지배 전체에 대한 민족 운동으로 확산된 것입니다.