대부분은 맛 때문입니다. 짜장면이나 탕수육처럼 기름지고 달짝지근한 음식을 먹을 때 신맛이 입안의 느끼함을 씻어 주기 때문에, 단무지나 양파에 식초를 더 둘러 새콤하게 만들어 드시는 겁니다.
특히 생양파는 매운 맛이 강한데, 식초에 잠깐 두면 알싸한 맛이 조금 줄고 새콤달콤해져서 더 먹기 편해집니다. 여기에 짜장 소스를 찍어 먹으면 단짠맛이 완성되는 것도 인기의 이유입니다.
식초가 입맛을 돋우고 소화액 분비를 자극한다는 얘기도 있지만, 반찬에 뿌리는 정도의 양으로 큰 건강 효능을 기대하기는 어렵습니다. 그냥 각자 입맛에 맞게 신맛을 더하는 습관이라고 보시면 됩니다. 다만 위가 약하거나 속쓰림이 있으신 분은 너무 많이 뿌리지 않는 게 좋습니다.