"린치를 가하다"에서 '린치'는 알고 보면 너무 끔찍한 말입니다. 영어 lynch는 "법에 의하지 않고 극단적인 사적 제재로 살인을 하는(거의 교수형으로) 행위"를 말합니다. 미국 독립혁명 당시 반혁명 분자를 즉결 재판으로 처형한 버지니아주의 치안 판사 린치(Lynch, C. W.)의 이름에서 유래했습니다.
주로 미국 남부에서 발생한 인종 차별과 관련하여 많이 사용되었으며, 특히 19세기 후반부터 20세기 초반에 이르는 기간에는 아프리카계 미국인을 대상으로 한 린치가 많았다고 합니다.