안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
항생제 내성은 일반 세균내에서 돌연변이를 일으킨 세균의 등장으로 항생제의 공격에서 살아남아 자신의 저항성 유전자를 자손에 증식 및 전파하면서 발생하는 진화와 적응의 결과입니다. 특히 인간의 항생제 오남용으로 인해 내성 세균들이 기하급수적으로 가속화하고 있습니다.
세균은 번식 속도가 급속도로 빨라 DNA 복제 과정에서 수많은 돌연 변이가 발생하는데, 이 중에 우연히 항생제 성분에 내성이 생기는 변종 세균이 발생하고, 항생제를 투여하면 약에 민감한 일반 세균은 사멸하지만, 내성 세균은 살아남아 폭발적으로 번식합니다. 내성 세균은 자신의 변이 유전자를 자손에게만 물려주지 않고, 플라스미드라는 고리형 DNA를 통해 다른 종의 세균에게도 내성 유전자를 직접 전달할 수 있습니다.
내성을 유발하는 주요 원인으로 감기나 독감 같은 바이러스성 질환에는 세균 치료제인 항생제가 듣지 않음에도 오용하고 있어 잘못 복용으로 인한 내성 세균의 출현입니다. 또한, 증상이 조금 완화되었다고 처방된 항생제를 도중에 끊으면 약에 약한 균만 죽고 어설프게 견디던 세균들이 살아남아 완전한 내성 슈퍼박테리아로 진화합니다.