이성계를 도와 조선 건국을 주도한 인물들은 사대부들입니다. 이들은 성리학을 바탕으로 건국의 정당성을 확보하고, 통치 체제를 정비했습니다. 성리학은 도덕, 윤리, 관료 교육의 표준이 되었으며, 유교적 윤리는 국가, 사회, 가족 질서을 지탱하는 이념이 되었습니다.
특히 성리학적 명분론은 양반 중심의 신분 질서를 강화하였습니다. 즉 사농공상의 시분질서와 가부장, 장남 중심의 가족 질서를 바탕이 되었습니다. 또한 유교적 인재를 선발하여 관리를 활용하였습니다. 유교적 사고와 윤리를 충족하는 인재만을 관료로 뽑아 사실상 국가 인력의 표준으로 삼았습니다.