저도 아이패드 에어 3세대를 오래 굴려온 입장이라 이 질문이 남 일 같지가 않네요. 결론부터 말씀드리면 애플은 이 기기는 몇 년까지 지원합니다 하고 기한을 미리 못 박아서 공지한 적이 한 번도 없습니다. 매년 6월 WWDC에서 새 iPadOS를 발표할 때 지원 기기 목록을 같이 내놓는데, 거기서 내 모델 이름이 빠져 있으면 그때 처음 알게 되는 구조예요.
대신 실제 이력을 쭉 보면 패턴은 꽤 뚜렷합니다. 기준이 되는 건 연식이 아니라 칩 세대예요. 작년에 나온 iPadOS 26은 A12 이상을 요구해서 A10을 쓰던 아이패드 7세대가 잘렸고, 올해 6월에 공개된 iPadOS 27은 A12랑 A12X 세대를 통째로 정리했습니다. 그래서 아이패드 8세대, 에어 3세대, 미니 5세대, 프로 11형 1세대, 프로 12.9형 3세대가 이번에 지원이 끊겼어요. 애플 공식 지원 문서와 맥루머스 보도 기준입니다.
기간으로 환산하면 출시일 기준 대략 5년에서 7년 정도가 메이저 업데이트를 받는 구간이라고 보시면 얼추 맞습니다. 제 에어 3세대가 2019년 3월 출시였는데 iPadOS 26까지 딱 7년 받고 끝났네요. 프로나 M 시리즈 칩이 들어간 모델은 성능 여유가 있어서 이보다 좀 더 길게 가는 편이고요.
그리고 하나 짚고 싶은 게, 목록에서 빠졌다고 그날부터 벽돌이 되는 건 아닙니다. 애플이 구버전에도 보안 패치는 한동안 따로 내려주거든요. 제 구형 아이패드도 목록에서 빠진 뒤에 보안 업데이트가 몇 번 더 들어왔습니다. 다만 새 기능은 아예 안 들어오고, 시간이 좀 더 지나면 앱스토어에서 최신 버전 앱 설치가 하나둘 막히기 시작하는데, 체감상 이때가 진짜 수명이 끝나는 시점이더라고요.
확인하는 방법은 간단해요. 설정, 일반, 정보로 들어가서 내 모델명을 먼저 확인하시고, 애플 지원 사이트에 있는 iPadOS 27 호환 iPad 모델 문서에서 그 모델이 목록에 있는지 보시면 됩니다. 매년 6월 WWDC 직후에 이 문서가 갱신되니까 그때 한 번씩 들여다보는 게 제일 확실하더라고요.
참고로 삼성은 반대로 출시 시점에 OS 업그레이드 횟수랑 보안 업데이트 지원 기간을 아예 못 박아서 공지하는 편이라 예측이 훨씬 쉽습니다. 애플 쓰시면서 이 부분이 답답하셨다면 그건 정말 애플 정책 탓이 맞아요.