노지 냉이는 보통 3월 중순부터 늦봄까지 꽃을 피우기 시작해요. 꽃이 피기 시작하면 뿌리와 잎이 점점 질겨지고 맛도 씁쓸해지는 편이라, 먹기에는 적합하지 않은 시기가 되죠. 냉이는 꽃이 피기 전에 채취하는 것이 가장 맛있고 부드럽게 즐길 수 있습니다.
이미 꽃이 핀 냉이는 어린잎보다는 꽃자루나 꽃을 활용해 장식용이나 쌈 채소로 사용하는 게 좋아요. 일부는 데쳐서 나물 대신 국물이나 전골에 넣어 먹기도 하는데, 이때도 너무 오래 익히지 않는 것이 질긴 식감을 줄이는 방법입니다. 봄철 냉이를 즐기실 땐 꽃이 피기 전을 노리시고, 꽃 핀 후에는 활용 방법을 조금 달리하는 게 낫습니다.