멸종된 공룡이 육식인지 초식인지는 무엇을 통해 알 수 있나요?
공룡은 멸종된지 오래되어서
화석으로밖에 남아있지가 않은데
공룡도 초식공룡, 육식공룡으로 나누어져 있습니다
남겨진 치아로 형태로 판단한다기에는
현재 생존하는 동물 중에서도
판다곰처럼 송곳니가 있어도 초식동물인 경우도 있는데
공룡은 무엇으로 초식인지 육식인지 식별하는 것인가요?
말씀하신대로 이빨의 형태를 가지고 판단하기도 합니다만, 또 그것만 판단하는 것은 아닙니다.
턱의 구조와 위석, 배설물, 골격 등으로 다양한 증거를 바탕으로 판단을 하게 됩니다.
예를 들어 턱의 구조를 보면 육식 공룡은 강한 턱 근육과 넓게 벌어지는 턱을 가지고 있습니다. 이는 먹이를 물어뜯고 삼키기에 유리한 반면 초식 공룡은 턱 근육이 약하고 턱이 잘 벌어지지 않습니다. 대신, 턱을 좌우로 움직여 식물을 갈아먹기에 적합합니다.
또한 초식 공룡은 소화를 돕기 위해 돌을 삼키는 경우가 많았습니다. 따라서 위석이 발견되면 초식 공룡일 가능성이 높습니다. 게다가 배설물 화석을 분석하여 먹이의 흔적을 찾을 수 있는데, 뼈 조각이 발견되면 육식, 식물 조각이 발견되면 초식 공룡일 가능성이 높은 것이죠.
그리고 골격구조를 보면 육식 공룡은 날카로운 발톱, 강한 뒷다리, 균형을 잡는 데 도움을 주는 긴 꼬리 등을 가지고 있지만, 초식 공룡은 짧고 뭉툭한 발톱, 튼튼한 몸통, 긴 목 등을 가지고 있는 경우가 많습니다.
안녕하세요. 안근호 박사입니다.
멸종된 공룡이 육식인지 초식인지를 판단하는 데는
말씀해주신 치아의 형태 뿐만 아니라 여러가지 단서들을 활용하게 됩니다.
이빨의 형태는 직접적으로 판단하기 좋은 지표로서
육식 공룡의 경우는 날카롭고 뾰족한 이빨로 고기를 찢고 자르기 좋은 형태로 확인되며
강한 턱 구조나 톱니 모양의 이빨들이 같이 발견되는 특징이 있습니다.
초식 공룡의 경우는 이빨이 납작하고 넓다는 특징을 가지고 있어 식물을 갈아먹기 적합하게 되어있으며
질긴 식물들을 씹기 때문에 이빨이 마모되어 있다는 특징과 다수의 작은 이빨로 구성된 특징을 보입니다.
이빨 외에도 골격적으로
육식 공룡은 강력한 뒷다리를 기반으로 한 균형잡힌 몸체와 날카로운 발톱을 가지고 있고
초식 공룡은 많은 양의 식물을 소화하는데 필요한 공간을 확보하기 위해 튼튼하고 큰 몸집과 골반이 큰 특징이 있습니다.
그 외에도 배설물의 화석을 통해 직접적으로 식습관을 유추해보기도 하고
발자국 화석 등을 통해 이동경로와 그 지역의 특징이 식물이 풍부한 지역인지 등을 유추하거나
현재 동물의 식습관을 통해 멸종된 공룡의 식습관을 추론하기도 합니다.
말씀해주신 판다의 경우는 곰과 동물로 진화적으로는 과거 육식을 하다가
서식환경의 변화로 대나무를 주식으로 하게 진화하게 되었다고 하며
송곳니를 가지고 있지만 육식동물처럼 날카롭지 않고, 어금니도 넓고 평평하다는 특징이 있습니다.
판다의 경우는 육식이 초식에 맞게 진화한 특이 케이스라고 볼 수 있습니다.
따라서, 결론적으로는 공룡의 육식 유무를 확인하는 부분은
골격, 이빨의 형태 등 다양한 증거들을 수집하여 추론할 수 있다는 점으로 설명드릴 수 있을 것 같습니다.
공룡의 식성은 치아 형태뿐만 아니라 턱 구조, 두개골 형태, 소화기관의 화석, 배설물 화석(분석화석), 먹이사슬 관계 등을 종합적으로 분석하여 판단합니다. 육식공룡은 날카롭고 톱니 모양의 이빨, 강한 턱 근육, 빠른 움직임에 적합한 골격을 가지며, 초식공룡은 평평하거나 잎을 뜯기 좋은 이빨, 강한 씹기 근육, 소화를 돕는 돌(위석) 등을 가졌습니다. 또한, 배설물 화석에서 식물 잔해나 뼈 조각이 발견되기도 하며, 사냥과 방어에 적합한 신체 구조도 중요한 단서가 됩니다.