고조선부터 삼한 시대에는 '자모전'이라는 주화 사용 기록이 있으나 확인하기 어렵고, 고려 성종 시대인 996년 '건원중보'이라는 철전을 처음을 발행했습니다. 그외에도 활구. 삼한통보, 해동통보 등 다양한 동전이 발행되었으나 물물교환이 일반적이기 때문에 유통되지 못했습니다.
조선 초기에는 저화라는 지폐를 발행하였고, 조선통보, 팔도통보 등이 발행되었으나 역시 유통이 미흡하였습니다. 그리고 1678년 숙종 당시 상평통보가 발행되면서 전국적으로 화폐가 유통되었습니다. 1905년 일제는 화폐정리 강행하여 제일은행권을 유통시켰습니다. 그리고 광복 이후 한국은행이 설립되면서 본격적으로 화폐 발행시스템이 갖춰졌습니다. 1953년에는 원에서 환으로 1962년에는 다시 환에서 원으로 개편되었습니다.