이의봉 선생은 조선 후기 문신이자 실학자로 언어학에 획기적인 업적을 남겼습니다. 그는 1773년 정시문과 을과 급제하여 신천군수, 좌승지, 사간원 대사간, 공조참판을 지냈습니다.
그는 실사구시 정신을 바탕으로 실제 언어 자료를 광범위하게 수집하고 고증하여 우리말 뿐만 아니라 중국어, 몽골어, 만주어, 일본어, 안남어 등 수십 종의 언어를 연구하였습니다. 이두문과 훈민정음에 대한 해설을 포함한 연구했으며, 우리의 방언과 해외 언어를 체계적으로 정리했습니다. <고금석림>은 이의봉이 주도적으로 편찬했지만 아우 이의준 제안과 조언, 아들 이필연을 위한 교육적 동기를 바탕으로 방대한 참고 문헌을 조사하여 만들어진 것입니다.