기차나 전철의 절연구간은 왜 존재하는 것인가요?

기차나 전철을 타다보면 전기가 끊어지는 절연구간이 있다고 들었습니다. 절연구간이 존재하는 이유는 무엇이며, 절연구간에서는 어떻게 운행을 하나요?