사진을 보면 배꼽 좌측 옆쪽에 경계가 다소 불분명한 갈색-회갈색 색소 침착이 확인됩니다. 문질러도 지워지지 않고, 살이 찐 시기와 맞물려 생겼다고 하셨는데 — 그렇다면 거의 흑색극세포증(Acanthosis nigricans)을 먼저 떠올리게 됩니다.
흑색극세포증은 피부가 두꺼워지면서 갈색 내지 회흑색으로 착색되는 상태로, 목 뒤, 겨드랑이, 배꼽 주변처럼 마찰이 잦거나 접히는 부위에 잘 생깁니다. 발생 기전은 인슐린 저항성과 밀접한데, 체중이 늘면서 인슐린이 과분비되고 이 인슐린이 피부 각질세포와 섬유아세포를 과증식시키면서 색소가 두껍게 침착되는 구조입니다. 피임약 복용도 무관하지 않습니다. 일부 경구 피임약은 인슐린 감수성에 영향을 주고, 에스트로겐 성분 자체가 멜라닌 생성을 촉진할 수 있어 색소 변화의 배경이 될 수 있습니다.
감별해야 할 것들도 있습니다. 단순 마찰 흑피증(friction melanosis), 피부 사상균 감염인 어루러기(Tinea versicolor), 혹은 약물 유발 색소침착 등입니다. 어루러기는 보통 경계가 더 뚜렷하고 피부결이 살짝 거칠어지는 특징이 있는데, 사진상으로는 그쪽보다는 색소침착 쪽에 더 가까워 보입니다.
없애는 방법에 대해서는 — 원인을 먼저 해결하는 것이 우선입니다. 체중이 원인이라면 감량만으로도 상당히 옅어지는 경우가 많고, 피임약 교체가 필요한지도 처방하신 선생님과 상의해보실 필요가 있습니다. 국소적으로는 레티노이드(retinoid) 계열 외용제나 아젤라산(azelaic acid) 등이 쓰이기도 하지만, 이건 피부과에서 진단 후 처방받으시는 게 맞습니다.
일단 피부과 외래를 방문하시는 걸 권해드립니다. 시진만으로 확진이 어렵고, 필요시 우드등 검사나 간단한 혈당·인슐린 검사를 함께 권유받으실 수도 있습니다.