인류 전체에서 현존하는 언어는 약 7000개 전후입니다. 그리고 이 가운데 44% 약 2,680여개의 언어는 소멸 위기에 놓여 있습니다. 2010년 유네스코 자료에 따르면 1950년대부터 2010년 사이 230개 언어가 사라졌고, 소멸 위기의 언어 중에서 사용자가 10명도 안되는 언어가 146개나 된다고 합니다. 그리고 2주마다 한개의 언어가 사라진다는 경고를 합니다.
언어가 사라지는 것은 사용 공동체가 작거나 학교, 직장, 행정에서 다른 언어를 많이 쓰게 되면서 점점 커져서 한 문화가 더 강한 문화에 흡수되면 원래 언어를 쓰는 사람이 줄어들기 쉽습니다. 그리고 언어가 사라지면 그와 관련된 신화, 노래, 역사 등 문화도 사라집니다.
그래서 언어 소멸은 한 공동체의 정체성 상실과도 이어집니다. 젋은 세대가 다른 언어로만 교육받으면 세대간 소통이 끊기고 공동체 내부 결속도 약해질 것입니다.