고양이가 12간지에 포함이 안된 이유는 여러가지 설이 있는데 아주 옛날 옛적 동물들은 황제의 명을 받아 열두 자리의 자리를 차지하기 위해 경주를 벌이기로 했습니다. 당시만 해도 고양이와 쥐는 좋은 친구 사이였는데 고양이가 쥐에게 경주 날짜를 물어 봤는데 쥐가 날짜를 잘못 알려주어 고양이는 경주에 참가하지 못해 12간지에 포함되지 못 했다는 설이 가장 유명합니다. 하지만 이 설은 고양이와 쥐가 천적 관계를 아이들에게 쉽게 설명하기 위한 설 입니다.
다른 이유는 문화적 배경과 상징성에 있는데 고대 중국에서는 고양이가 비교적 늦게 도입된 동물로 12간지가 형성되던 시기에는 고양이가 널리 알려져 있지 않았을 가능성이 큽니다. 당시 고양이는 주로 해충을 잡는 역할을 했지만 12간지 다른 동물들처럼 농경 사회에 중요한 역할을 하지는 않았습니다.