일본 축구가 성장한 이유는 단순히 선수 몇 명이 잘해서라기보다는 오랜 기간 체계적으로 투자한 결과라고 생각합니다.
1990년대 초 프로축구 리그인 J League 출범 이후 유소년 육성 시스템을 꾸준히 발전시켰고, 지도자 교육에도 많은 투자를 했습니다. 또한 어린 선수들이 유럽 리그에 진출할 수 있는 환경이 잘 갖춰져 있어 자연스럽게 경쟁력이 높아졌습니다.
최근에는 유럽 주요 리그에서 활약하는 일본 선수들도 많아졌습니다. 해외의 높은 수준을 경험한 선수들이 대표팀의 전력을 끌어올리는 데 큰 역할을 하고 있습니다.
말씀하신 것처럼 일본은 최근 국제대회에서 강팀들을 상대로도 밀리지 않는 모습을 자주 보여주고 있습니다. 다만 네덜란드와 비슷한 수준인지에 대해서는 의견이 나뉠 수 있지만 적어도 예전처럼 아시아 강호에 머무는 수준을 넘어 세계 무대에서도 경쟁력을 갖춘 팀으로 성장한 것은 분명해 보입니다.
결국 일본 축구의 성장 원인은 유소년 육성, 프로리그 발전, 해외 진출 활성화, 장기적인 투자와 계획이 복합적으로 작용한 결과라고 생각합니다.