네, 실제로 눈으로 들어온 빛 신호와 코의 재채기 반사가 연결되어 있는 현상이고, '광반사 재채기(포틱 재채기)'라고 부릅니다. 사람마다 다르지만 대략 10명 중 1~3명 정도에게 나타나는 흔한 특징이에요.
가장 널리 알려진 설명은 신경의 '혼선'입니다. 갑자기 밝은 빛을 보면 동공을 줄이라는 신호가 시신경을 타고 뇌로 가는데, 그 근처를 지나는 삼차신경(코 안쪽 감각을 담당)까지 신호가 번지면서 뇌가 '코가 자극받았다'고 착각해 재채기를 일으킨다는 거예요.
생존에 도움이 되는 본능이라기보다는 유전적으로 물려받는 체질에 가깝고, 부모님 중 한 분이 그러면 자녀도 그럴 확률이 높습니다. 건강에는 문제가 없지만 운전하다가 터널을 나올 때처럼 갑자기 밝아지는 상황에서는 선글라스를 쓰시면 도움이 됩니다.