현재 증상은 단순한 손 사용 과다보다는 관절 자체의 염증 또는 구조 변화가 진행되는 상황을 먼저 고려해야 합니다. 손가락이 서서히 휘고, 최근 부종과 통증이 생겼으며 아침에 주먹이 잘 쥐어지지 않는 증상은 염증성 관절질환의 전형적인 양상에 해당합니다.
가장 우선적으로 의심해야 할 것은 류마티스 관절염입니다. 이 질환은 손가락 관절에 활막염이 생기면서 붓고 아프며, 특히 아침에 뻣뻣한 강직이 나타나는 것이 특징입니다. 진행하면 관절이 점차 변형되어 손가락이 휘게 됩니다. 반면 퇴행성 관절염도 50대에서 흔히 발생하지만, 이 경우는 사용 시 통증이 심해지고 아침 강직은 상대적으로 짧거나 경미한 경우가 많습니다. 손끝 관절 위주로 딱딱한 결절이 만져지는 것도 특징입니다.
현재 스테로이드를 복용 중임에도 관절 증상이 나타났다는 점은 단순 염증보다는 기저 관절질환 가능성을 더 시사합니다. 또한 갑상선 질환과 같은 자가면역 질환이 있는 경우 다른 자가면역 질환이 동반될 위험도 있습니다.
진단을 위해서는 단순 방사선 검사로 관절 변형 여부를 확인하고, 혈액검사를 통해 류마티스 인자, 항CCP 항체, 염증 수치를 평가하는 것이 필요합니다. 초기 단계에서는 초음파로 활막염을 확인하는 것도 도움이 됩니다.
결론적으로 현재 증상은 초기 류마티스 관절염을 포함한 염증성 관절질환 가능성이 있어 조기 평가가 중요하며, 류마티스내과 진료를 통해 정확한 진단과 치료 방향을 결정하는 것이 필요합니다.