베트남 음식의 가장 큰 특징은 신선한 채소와 향신채를 많이 사용한다는 점입니다. 상추, 숙주, 고수, 민트, 바질 등을 곁들여 먹는 경우가 많아 전체적으로 맛이 깔끔하고 산뜻한 편입니다. 그렇다고 해서 고기를 잘 먹지 않는 것은 아닙니다. 돼지고기, 소고기, 닭고기, 해산물 등을 다양하게 활용하며, 쌀국수(포), 분짜, 반미 같은 대표 음식에도 고기가 넉넉하게 들어갑니다.
베트남 음식은 쌀을 주식으로 삼기 때문에 쌀국수, 볶음밥, 라이스페이퍼 요리 등 쌀을 이용한 음식이 매우 발달했습니다. 또한 기름을 많이 사용하기보다는 삶거나 굽는 조리법이 많아 비교적 담백하고 부담이 적은 편입니다.
식문화도 독특합니다. 가족이나 여러 사람이 함께 식탁에 둘러앉아 음식을 나눠 먹는 문화가 강하며, 식사와 함께 다양한 소스와 채소를 곁들여 각자 취향에 맞게 맛을 조절합니다. 지역에 따라서도 특징이 다른데, 북부는 담백하고 깔끔한 맛이 많고, 중부는 매콤하고 자극적인 음식이 발달했으며, 남부는 설탕과 코코넛밀크를 사용해 단맛이 강한 음식이 많은 편입니다.
또한 길거리 음식 문화가 매우 발달해 아침부터 밤까지 쌀국수, 반미, 커피 등을 간편하게 즐기는 사람들이 많습니다. 프랑스 식민지 시대의 영향을 받아 바게트를 이용한 반미와 진한 연유커피 문화가 자리 잡은 것도 베트남 식문화의 특징 가운데 하나입니다.
전체적으로 베트남 음식은 채소가 풍부하고 고기와 해산물을 균형 있게 사용하며, 담백하면서도 향긋한 맛이 어우러진 건강한 식문화가 발달한 나라라고 볼 수 있습니다.