피뢰기의 동작은 계통의 정상적인 전압 이상이 발생했을 때 이것으로 에너지가 방전되면서 과전압을 안전한 수준으로 낮추는 상태를 말합니다. 피뢰기는 통상적으로 낙뢰와 같은 외부의 과전압으로부터 전기설비를 보호하기 위해 사용되며, 정격전압은 피뢰기가 지속해서 견딜 수 있는 최대 전압을 의미합니다. 상용 주파수 방전되지 전압은 피뢰기의 정상 동작에서 방전이 일어나지 않는 최대 주파수 전압을 나타냅니다. 이 개념들은 전기설비의 안전을 확보하는 데 중요합니다.