1882년 구식군인에 대한 차별대우와 개화 정책의 불만으로 구식군인들이 반란을 일으켰습니다. 난군들은 궁궐까지 침입하고, 명성황후가 탈출하는 위기를 맞이하자 고종은 아버지 대원군에게 군란 수습 처리를 위해 구원을 요청했습니다. 10년만에 재기에 성공한 흥선대원군은 별기군을 해체하고, 통리기무아문을 폐지하는 조치를 단행하는 등 반개혁적인 조치를 취하였습니다.
하지만 명성황후의 지원 요청에 따라 3000명의 청군이 들어오고, 일본군도 자국민 피해를 이유로 위협하였습니다. 청은 자칫 조선과 일본이 충돌하면 청군의 개입이 불가피하다고 판단하고, 임오군의 책임자 처벌을 명분과 일본의 견제, 조선내 친청 질서 유지를 위해 흥선대원군을 청으로 압송합니다.