안드로메다와 우리은하는 왜 가까워지나요
우리은하와 안드로메다는 가까워지고 있다는데요 근데 우주는 팽창하고 있는데 그러면 우리은하와 안드로메다 사이에 작용하는 중력이 우주의 팽창보다 강하게 작용해서인가요 아니면 다른 이유때문에 그런가요?
안녕하세요. 박조훈 전문가입니다.
우주는 전체적으로 팽창하고 있다는 것이 빅뱅 이론에 따른 기본적인 설명입니다. 허블 법칙에 따르면, 먼 은하들일수록 더 빠르게 멀어지고 있습니다. 이는 우주 공간이 자체적으로 확장되고 있기 때문에 일어나는 현상입니다. 일반적으로 우주가 팽창함에 따라 은하들은 서로 멀어지게 되죠. 하지만 우주 팽창이 모든 거리에 동일하게 작용하는 것은 아닙니다. 가까운 거리에 있는 은하들 사이에는 중력이 더 강하게 작용할 수 있습니다. 우주가 팽창하고 있음에도 불구하고, 중력이 두 천체를 가까이 끌어당기는 힘이 우주의 팽창보다 크면, 두 은하는 서로 가까워지게 됩니다. 우리 은하와 안드로메다 은하는 서로 약 250만 광년 떨어져 있지만, 이 거리는 상대적으로 가까운 거리로 간주됩니다. 이 거리에서 작용하는 두 은하의 중력은 우주 팽창에 의한 효과보다 더 강력합니다. 따라서 두 은하는 우주가 팽창하는 상황에서도 서로 끌어당기고 있는 것입니다. 이 두 은하는 결국 약 40억 년 후에 충돌할 것으로 예상됩니다. 충돌 후에는 두 은하가 합쳐져 하나의 큰 은하를 형성할 것으로 보이며, 이 새로 형성된 은하는 "밀코메다(Milkomeda)"라는 이름으로 불릴 수 있다고 예상되고 있습니다. 이런 은하 병합은 우주에서 흔히 발생하는 과정입니다. 우주 팽창은 은하 군(cluster)이나 초은하단(supercluster)과 같이 중력적으로 강하게 결합된 구조에서는 큰 영향을 미치지 않습니다. 팽창은 주로 큰 거리에서 두드러지며, 은하나 은하군 사이에서 중력이 팽창을 상쇄할 수 있을 만큼 강하면, 은하들은 여전히 서로 가까워질 수 있습니다. 우리 은하와 안드로메다 은하의 경우, 두 은하 사이의 중력 상호작용이 우주의 팽창보다 우세하게 작용하고 있는 상황입니다.
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