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염화불화탄소(Cholorofluorocarbons ; CFCs)는 성층권의 오존층에 심각한 영향을 미치는 화합물로 잘 알려져 있습니다. 이러한 물질들은 일차적으로 지상에 사용되며, 그 안정적인 화학적 성질로 인해 대기를 통해 성층권에 도달할 때까지 분해되지 않습니다. 성층권에서 CFCs는 강한 자외선(Ultraviolet ; UV)에 노출되며, 이 때 고유의 화학적 결합이 분해되어 자유 염소 원자를 방출합니다. 자유 염소 원자는 매우 반응성이 높으며, 오존(O₃) 분자와 반응하여 단일 산소 원자를 해방시키고 염화산소 라디칼(Chlorine monoxide radical ; ClO)을 형성합니다. 이 반응은 연쇄적으로 진행되어, 하나의 염소 원자가 수만 개의 오존 분자를 파괴할 수 있습니다. 이 과정은 다음과 같은 화학 반응식으로 설명 가능합니다 :
Cl + O₃ → ClO + O₂
ClO + O → Cl + O₂
이 연쇄 반응은 성층권 내에서 오존 분자의 농도를 감소시키며, 이로 인해 지구로 들어오는 자외선의 양이 증가합니다. 이 증가된 자외선은 인간의 피부암, 백내장 등 건강 문제를 유발할 뿐만 아니라, 해양 생태계 및 농작물에도 부정적인 영향을 미칩니다.