세균과 바이러스는 구조적으로 크게 다릅니다. 세균은 세포로 이루어진 독립적인 생명체로, 세포막과 세포벽을 가지고 있으며, 자체적으로 증식할 수 있는 DNA 또는 RNA, 리보솜 등을 포함합니다. 반면 바이러스는 세포 구조가 없고, 단백질 껍질(캡시드)에 유전물질(DNA 또는 RNA)만 들어 있는 단순한 구조로, 숙주 세포 없이 증식할 수 없습니다. 세균은 생명 활동을 위해 에너지를 생성하고 대사를 하지만, 바이러스는 이를 수행하지 못하고 숙주의 세포를 이용해 복제됩니다.