코알라는 왜 유칼립투스만 먹을까요?

Question

코알라는 유독성 물질을 가진 유칼립투스 잎 만을 먹고 살아갑니다. 다른 동물들은 꺼리는 독성 식물을 즐기는 이유는 무엇일까요? 유칼립투스 잎에 담긴 영양분은 무엇이며, 코알라는 어떻게 이 독성을 해독하고 에너지를 얻을 수 있을까요?

Answer 1

코알라가 유칼립투스만 먹는 이유는 경쟁을 피하고 독성 식물에 적응한 독특한 생리적 특징 때문입니다. 유칼립투스 잎은 독성 물질인 페놀과 테르페노이드를 포함하고 있어 대부분의 동물이 먹지 않지만, 코알라는 간에서 독소를 해독할 수 있는 효소를 발달시켜 이를 소화하고 안전하게 섭취할 수 있습니다. 유칼립투스 잎은 영양분이 적고 섬유질이 많지만, 코알라는 이를 에너지로 전환하는 효율적인 소화 시스템과 낮은 기초대사율로 생존에 필요한 에너지를 얻습니다. 유칼립투스를 주식으로 삼으면서 경쟁자 없이 특정 생태적 틈새를 차지하게 되었고, 이를 통해 생존에 유리한 진화를 이루었습니다.