조선시대 대동여지도와 같은 정밀 지도를 만들려 했던 이유는 국토를 정확히 알야야 행정, 군사, 경제, 교통을 제대로 운영할 수 있다고 여겼기 때문입니다. 세금 징수와 군사 이동, 관아 연락, 길 안내 같은 문제를 정확히 처리할 필요가 있었던 것입니다.
김정호는 전국을 답사하고 기존 지도를 모아 비교하면서 산맥, 하천, 도로, 역참, 성곽 등을 자세하게 정리했습니다. 특히 축척이 정확하고, 산줄기와 물줄기를 정확하게 그렸습니다. 또한 기호와 점으로 정보를 담아 실제 행정과 이동에 쓸수 있게 한 것입니다.