첸나이가 예전에는 인도에서 공기 좋기로 유명했는데 요즘은 정말 심각한 편입니다. 델리만큼은 아니더라도 숨쉬기 답답할 때가 많아졌거든요.
이게 여러 가지 이유가 겹쳐서 그런데, 우선 차가 너무 많아진 게 큽니다. 첸나이는 인도의 자동차 산업 중심지라 차량 대수 자체가 엄청나고, 노후된 디젤 차들이 뿜어내는 매연이 미세먼지의 아주 큰 비중을 차지합니다.
그리고 길거리를 보면 공사하는 곳이 정말 많습니다. 포장되지 않은 흙길이나 공사 현장에서 날리는 먼지가 전체 미세먼지의 약 28%나 된다고 하니 무시할 수 없는 수준이죠. 여기에 도시 북부의 화력 발전소와 산업 단지에서 나오는 오염 물질까지 더해지면서 공기가 더 탁해지고 있습니다.
날씨 영향도 무시할 수 없습니다. 원래는 바닷바람이 오염 물질을 씻어내 줘야 하는데, 요즘은 배출량이 너무 많아서 바람의 정화 능력을 넘어섰습니다. 특히 겨울철에는 공기가 정체되면서 먼지가 지표면 근처에 갇히게 되어 농도가 급격히 올라갑니다.
마지막으로 1월 보기 축제처럼 낡은 물건을 태우는 전통이나 폭죽을 터뜨리는 문화적 요인도 특정 시기에 공기 질을 최악으로 만드는 원인이 됩니다.
첸나이에 계신다면 미세먼지가 심한 이른 아침이나 늦은 저녁에는 가급적 야외 활동을 피하시는 것이 건강에 좋습니다.