안녕하세요. 윤보섭 전문가입니다.
Q. 우리나라의 토종 뱀 중에서 가장 큰 뱀은 무엇인가요?
우리나라에 서식하는 토종 뱀 중에서 가장 크고 길이가 긴 종은 유혈목이라는 살무사종입니다. 이름만 들으면 독이 있을 것 같지만, 사람에게 위험한 수준은 아니며 실제로는 꽤 온순한 편입니다.유혈목이는 몸길이가 평균적으로 1미터 이상 자라며, 드물게는 2미터 가까이 성장한 개체도 보고된 적이 있습니다. 국내에서 공식적으로 기록된 가장 큰 개체는 약 198cm 정도였다고 알려져 있고, 이는 한국에서 관찰된 토종 뱀 중 가장 긴 사례입니다.말하자면 성인 남성보다도 더 긴 길이를 가진 뱀이 숲이나 들판을 조용히 지나가는 셈입니다. 하지만 크기에 비해 사람을 공격하거나 위협하는 일은 거의 없어서 마주친다고 해도 크게 위험한 일은 없겠지만 그 크기에 놀랄 수는 있겠네요.
Q. 해양 생물 중 산호는 식물이 아닌 동물에 속한다고 하는데요
산호는 겉모습만 보면 바위처럼 딱딱하고 식물처럼 가만히 있어서 식물로 오해하기 쉽지만, 생물학적으로는 분명한 동물입니다. 그 이유는 산호가 스스로 광합성을 하지 않고, 입과 촉수를 이용해 먹이를 잡아먹는 방식으로 살아가기 때문입니다.산호는 아주 작은 산호 폴립이라는 개체들이 모여 군체를 이루는데, 이 폴립 하나하나가 해파리나 말미잘과 같은 자포동물에 속합니다. 이 동물들은 미세한 플랑크톤을 촉수로 잡아 먹으며, 식물처럼 영양을 만들지 않고 외부에서 섭취해야 생존하는 구조를 가지고 있습니다.비유하자면, 산호는 식물처럼 보여도 사실은 조용히 사냥을 하는 작은 동물들이 모여 사는 집단이라고 할 수 있습니다. 그래서 산호는 동물로 분류됩니다.
Q. 노화가 질병이라고 하던데 진짜인가요?
안녕하세요. 윤보섭 전문가입니다.나이가 들면서 몸이 변화하는 노화가 과연 자연스러운 생리적 과정인지, 아니면 질병처럼 다루어야 할 상태인지에 대해서는 과학계에서도 오랫동안 논쟁이 이어져 왔습니다.우선 전통적인 관점에서는 노화는 질병이 아니라 자연스러운 생물학적 과정으로 여겨졌습니다. 마치 철이 시간이 지나면 녹슬듯, 세포와 장기들도 점차 기능이 떨어지고 손상이 쌓이게 된다는 것이지요. 이 과정은 모든 사람에게, 특별한 병이 없어도 일어나는 일입니다. 그래서 오랫동안 '노화는 피할 수 없는 생명 현상이다'라는 인식이 지배적이었습니다.하지만 최근에는 노화를 바라보는 시각이 조금 바뀌고 있습니다. 노화를 단순한 현상이 아니라, 치료하거나 조절할 수 있는 상태, 나아가 일종의 질병처럼 다뤄야 한다는 주장이 과학자들 사이에서 힘을 얻고 있는 것이죠. 왜냐하면 노화로 인해 나타나는 많은 변화들, 예를 들면 세포 기능 저하, 염증 증가, 유전자 손상 축적과 같은 것들은 실제로 다른 질병들(치매, 심혈관 질환, 암 등)의 뿌리가 되기 때문입니다.비유하자면, 노화는 마치 오래된 기계가 점점 고장이 나듯 여러 부품이 동시에 느려지고 낡아지는 과정입니다. 그런데 그 낡는 방식이 일정한 패턴을 가지고 있고, 특정 부품만 교체하거나 기름칠을 잘하면 고장 속도를 늦출 수 있다면, 이건 단순한 운명이 아니라 관리와 개입의 대상이 되는 것이지요.특히 유전 정보, 후생유전학, 그리고 mTOR와 같은 노화 관련 신호 전달 경로에 대한 연구가 발전하면서, 노화 자체를 조절하거나 늦출 수 있는 방법이 실제로 개발되고 있습니다. 일부 과학자들은 노화를 만성적이고 진행성인 질병으로 분류하자고 제안하고 있으며, 세계보건기구인 WHO도 최근 노화 관련 상태를 국제질병분류에 포함시키는 방향을 고려하고 있습니다.결론적으로 노화를 질병으로 볼 것인가에 대해선 아직 학문적 합의는 없지만, 점점 더 많은 연구자들이 노화를 단순히 받아들여야 할 현상이 아니라, 과학적으로 이해하고 대응할 수 있는 생물학적 상태로 인식하고 있다는 것은 분명한 사실입니다. 즉, 아직은 질병으로 완전히 규정되지는 않았지만, 앞으로의 과학 발전에 따라 '치료 가능한 노화'라는 개념에 더 가까워질 가능성은 충분히 있습니다.
Q. 과학적 이론은 재생이 가능한걸까요?!
안녕하세요. 윤보섭 전문가입니다.과학적 이론은 기본적으로 재생 가능성이라는, 즉 같은 조건 아래에서 누구나 같은 결과를 얻을 수 있어야 한다는 특징을 가지고 있습니다. 이것이 바로 과학을 다른 믿음 체계나 개인적 주장과 구분 짓는 핵심 기준 중 하나입니다.조금 더 구체적으로 말씀드리면, 과학적 이론이 되려면 누가, 언제, 어디서 실험을 하든 같은 조건이라면 같은 결과가 나와야 하며, 이런 반복 가능한 성질을 통해서 이론의 신뢰도와 타당성이 확보됩니다. 이를 가리켜 재현성 또는 반복 가능성이라고 부릅니다.예를 들어, 물은 1기압에서 100도씨에서 끓는다고 우리가 알고 있는 것도, 수 많은 사람이 다양한 환경에서 동일한 조건으로 실험했을 때 모두 같은 결과가 나왔기 때문입니다. 만약 누군가만 80도에서 끓고, 또 누군가는 120도에서 끓는다면, 그 이론은 과학 이론으로 받아들여지기 어렵겠죠.하지만 여기서 주의할 점도 있습니다. 과학에서 말하는 같은 조건이란 단순히 표면적으로만 비슷하다는 의미가 아니라, 실험을 구성하는 모든 주요 요소, 예를 들어 온도, 압력, 물질의 순도, 측정 도구의 정밀도 등이 정확히 통제되어야 한다는 뜻입니다. 그래서 실험이 복잡해질수록 같은 결과를 재생하는 일도 까다로워질 수 있습니다.또 하나 흥미로운 점은, 어떤 과학 이론은 엄밀한 재현이 어려운 분야에도 적용되기도 한다는 것입니다. 대표적으로 지질학이나 천문학처럼 과거에 일어난 일을 다루는 분야에서는 실험실에서 똑같은 사건을 다시 일으킬 수 없습니다. 예를 들어, 공룡 멸종이나 빅뱅은 실험실에서 재현할 수 없는 사건입니다. 하지만 이런 경우에도 과학자들은 간접적인 증거와 데이터의 일관성을 통해 이론의 신뢰도를 판단합니다. 이처럼 재현성은 직접적인 실험만을 의미하진 않고, 논리적 일관성과 관측 가능한 반복 패턴을 포함하는 넓은 개념으로 이해해야 합니다.비유하자면 과학적 이론은 잘 짜인 레시피와 같습니다. 누가 그 레시피를 따라 요리하든, 재료와 조리 조건이 같다면 같은 맛이 나야 레시피로서 인정받을 수 있습니다. 다만 오븐 온도가 조금씩 다르거나 재료가 신선하지 않으면 맛에 차이가 나듯, 과학 실험도 조건이 미세하게 달라지면 결과가 달라질 수 있으므로 정밀한 조건 관리가 중요합니다.결론적으로 과학적 이론은 기본적으로 재생 가능한 이론이며, 이 재생 가능성은 과학적 타당성과 객관성을 유지하는데 필수적인 요소입니다. 그리고 재현이 어려운 경우에도 과학은 가능한 모든 방법으로 검증 가능한 일관성을 확보하려고 노력합니다. 이러한 점이 과학 이론을 단순한 주장이나 의견과 구별되게 하기 때문입니다.
Q. 과학적인 연구를 위해, 경험의 축척이 필요한걸까요?
안녕하세요. 윤보섭 전문가입니다.예, 결론부터 말씀드리면 경험은 과학적 연구의 출발점이 될 수 있으며, 경우에 따라서는 경험 자체가 실험이 되고, 이 과정에서 과학적 이론과 규칙성이 도출되기도 합니다. 단, 중요한 것은 그 경험이 어떤 방식으로 다루어지느냐입니다.우리가 일상에서 겪는 경험은 흔히 직관적이고 우연적입니다. 하지만 과학에서는 이 경험을 반복 가능하게 관찰하고, 측정하고, 조건을 통제하면서 체계적으로 다루는 방식으로 실험이라는 틀 안에 넣습니다. 다시 말해서 경험이 과학이 되려면 의도적이고 검증 가능한 구조를 갖춰야 한다는 것입니다.멘델의 사례는 이 점을 아주 잘 보여주는 대표적인 예입니다. 멘델은 수도원 정원에서 완두콩을 기르며 우연히 특정 형질이 일정한 비율로 자손에게 전해진다는 사실을 경험했습니다. 이건 그냥 재밌는 현상으로 넘길 수도 있는 일이었지만, 멘델은 이 경험을 실험으로 전환했습니다.멘델은 완두콩의 색, 모양, 씨앗의 위치 등 여러 가지 특징을 하나씩 분리해가며 교배 실험을 반복했고, 그 결과를 수치로 기록했습니다. 그리고 수천 번의 실험 끝에 유전의 규칙성, 즉 우리가 오늘날 멘델의 유전 법칙이라 부르는 유명한 이론을 도출해낸 것입니다. 다시 말해서 멘델은 경험에서 출발해 실험을 만들고, 실험을 통해 이론을 끌어낸 셈입니다.이런 과정을 비유로 설명하면, 경험은 손질 안 된 생재료에 가깝습니다. 아무리 좋은 재료라도 그냥 보기만 해서는 요리가 되지 않지요. 하지만 과학은 그 재료를 손질하고 조리법을 정하고, 불의 세기와 시간까지 조절하는 조리 과정과 같습니다. 그 과정을 통해 단순한 재료에서 반복 가능한 요리, 즉 이론과 법칙을 끌어낼 수 있습니다.정리하자면 경험은 과학의 시작이 될 수 있으며, 멘델처럼 그것을 반복, 관찰, 기록하는 방식으로 다룰 수 있다면 충분히 실험으로 발전하고, 그 결과로 과학적 이론이 형성될 수 있습니다. 중요한 것은 단순한 경험에 머무르지 않고, 그 안에서 규칙을 찾고 검증하는 시도를 했느냐 하는 점입니다.