안녕하세요. 윤보섭 전문가입니다.
Q. 씨앗의 생존력은 어느정도나 되는건가요?
씨앗의 생존력은 종류에 따라 큰 차이가 있지만, 일부 씨앗은 정말 놀라울 정도로 오랜 시간 동안 생존할 수 있습니다. 잘 알려진 사례 중에는 수천 년 전 동굴이나 고대 유적지에서 발견된 씨앗이 발아에 성공한 경우도 있습니다.예를 들어 이스라엘의 마사다 요새에서 발견된 2,000년 된 대추야자 씨앗이 실제로 발아에 성공한 사례가 있습니다. 또 어떤 고대 호박씨가 발아해서 지금은 사라진 품종을 되살린 사례도 있습니다.이런 생존력은 씨앗이 일종의 생명 타임캡슐처럼 기능하기 때문입니다. 씨앗은 내부에 필요한 에너지와 유전정보를 모두 담고 있고, 외부 환경이 적절해질 때까지 최소한의 대사만 유지하며 오랫동안 휴면 상태로 버틸 수 있습니다. 단, 온도, 습도, 빛 같은 조건이 매우 잘 통제된 환경이어야 오래 살아남을 수 있습니다.일반적인 작물의 씨앗은 보통 몇 년 안에 발아 능력이 떨어지지만, 특수한 조건에서는 수백, 수천 년도 생존 가능하다는 점에서 씨앗은 생명체 중에서도 특히 뛰어난 생존 전문가라고 할 수 있겠습니다.
Q. 카멜레온이 몸의 색을 바꾸는 이유는 무엇인가요?
카멜레온이 몸의 색을 바꾸는 건 단순히 위장을 위해서만은 아닙니다. 물론 주변 환경에 녹아들어 포식자로부터 자신을 숨기려는 목적도 있지만, 그보다 더 다양한 이유로 색을 바꿉니다.가장 중요한 이유 중 하나는 의사소통입니다. 예를 들어 수컷 카멜레온은 경쟁자가 나타나면 몸을 진하게 물들이며 '여기 내 구역이다'라고 경고하고, 짝을 찾을 때는 더 화려한 색으로 상대에게 존재를 어필합니다. 마치 기분이나 의도를 색으로 표현하는 방식입니다.또한 카멜레온은 몸의 온도를 조절하기 위해서도 색을 바꿉니다. 어두운 색일수록 햇빛을 더 잘 흡수하기 때문에, 추울 때는 피부를 어둡게 만들어 체온을 높이고, 더울 때는 밝은 색으로 바꿔 열 흡수를 줄입니다.한마디로 카멜레온의 색 변화는 위장, 감정 표현, 사회적 신호, 체온 조절처럼 여러 기능을 동시에 수행하는 다목적 신호 체계라 할 수 있습니다. 단순히 숨어 있기 위한 능력 이상으로, 생존과 소통을 위한 정교한 전략인 셈입니다.
Q. 광합성은 식물이 햇빛을 에너지원으로 삼아 영양분을 만드는 과정인데요
광합성은 식물이 햇빛, 이산화탄소, 물을 이용해서 자신이 살아가는 데 필요한 에너지원을 만들어내는 과정입니다. 이 때 만들어지는 가장 핵심적인 물질은 바로 포도당입니다.포도당은 일종의 식물의 에너지 저장고로, 사람에게는 밥이나 빵이 연료가 되듯 식물에게도 포도당이 연료 역할을 합니다. 이 포도당은 식물 내부에서 바로 쓰이기도 하고, 전분이나 섬유소처럼 다른 형태로 바뀌어 저장되기도 합니다.또 하나 중요한 생성물은 산소입니다. 이건 식물이 쓰기 위한 게 아니라, 광합성 과정 중 부산물처럼 밖으로 내보내는 것이죠. 하지만 이 산소 덕분에 우리를 포함한 많은 생물이 숨을 쉴 수 있게 됩니다.정리하자면, 광합성을 통해 식물은 포도당과 산소를 만들어냅니다. 이는 햇빛을 재료 삼아 밥도 짓고 공기도 만드는, 자연이 설계한 아주 정교한 생명 공장이라 할 수 있겠습니다.
Q. 벼룩파리는 어떤 파리이며 유해성은 어떠한가요
벼룩파리는 이름 그대로 벼룩처럼 작고 빠르게 움직이는 파리 종류를 말합니다. 일반적으로는 사상파리류라는 곤충을 지칭하는데, 크기는 1~3mm 정도로 아주 작고 초파리와 헷갈릴만큼 생김새가 비슷합니다.이 파리들은 주로 썩은 음식물, 배수구, 하수관 같은 유기물이 많은 환경에서 번식하며, 움직일 때는 날기보다 이리저리 빠르게 튀듯이 달리는 특이한 행동을 보입니다. 그래서 초파리보다 더 벼룩 같다는 느낌을 주는 것이죠.사람에게 직접적인 피해를 주는 독성은 없지만, 문제는 비위생적인 환경에서 자란다는 점입니다. 세균이나 곰팡이 포자를 옮길 수 있고, 특히 음식물 주변에 나타나면 2차 오염의 가능성이 생깁니다. 드물게는 병원 배수관이나 부패물 속에서 발생해 의료 환경에 문제를 일으킨 사례도 있습니다.한마디로 벼룩파리는 사람을 물거나 독을 퍼뜨리지는 않지만, 위생에 민감한 공간에서는 간접적으로 유해할 수 있는 곤충입니다. 그래서 발견되면 주변 청결 상태를 다시 점검하는 것이 좋습니다.
Q. 바닷물을 마시면 안된다고 하는데 그 이유가 뭔가요?
나트륨은 생존에 꼭 필요한 성분이고, 우리가 짠 음식을 먹거나 소금을 물에 타 마시는 일이 있다고 해서 바로 문제가 생기진 않습니다. 하지만 바닷물은 농도 자체가 문제입니다.바닷물에는 생리적으로 감당하기 어려울 만큼 높은 농도의 염분, 특히 나트륨이 들어 있습니다. 대략 3.5% 정도의 염분이 있는데, 이 농도는 우리가 일반적으로 생각하는 소금물보다 훨씬 진한 수준입니다.우리 몸은 일정 농도 이하의 나트륨을 유지하려고 항상 균형을 맞추는데, 바닷물을 마시면 오히려 몸 안의 수분이 바깥으로 빠져나가려 하면서 탈수가 일어납니다. 다시 말해서 갈증을 해소하려고 바닷물을 마셨는데, 몸은 더 마르게 되는 역효과가 생기는 것입니다.비유를 해보자면 바닷물을 마시는건 불을 끄려고 기름을 붓는 것과 비슷합니다. 겉보기엔 도움이 될 것 같지만, 실제로는 더 큰 문제를 일으키는 셈입니다. 그래서 생존 상황에서는 절대 바닷물을 그냥 마시면 안 되는 이유가 여기에 있습니다.