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생물·생명
Q. 사람은 광합성을 전혀 하지 않는건가요?
결론부터 말씀드리면 사람은 전혀 광합성을 하지 않습니다.생물학적으로 보더라도 사람은 종속영양생물에 속합니다.그리고 광합성을 하는 생물은 독립영양생물이라고 하는데, 이들은 스스로 에너지를 만들 수 있기 때문입니다. 반면에 사람은 앞서 말씀드렸지만, 종속영양생물로 스스로 에너지를 만들지 못하고, 다른 생물을 섭취함으로써 에너지를 얻습니다.사람이 광합성을 할 수 없는 가장 큰 이유는 사람의 세포에는 광합성에 필수적인 엽록체가 없기 때문입니다.엽록체 안에는 엽록소라는 녹색 색소가 들어있는데, 이 엽록소가 태양 빛 에너지를 흡수하는 역할을 합니다. 사람의 세포에는 엽록체가 없어서 햇빛을 받아도 에너지를 만들 수 없는 것입니다.
생물·생명
Q. 기린은 하루에 얼마나 많은 나뭇잎을 먹나요?
기린은 그 덩치만큼이나 먹는 양도 상당합니다.기린은 몸집이 큰 초식동물답게 보통 하루에 약 20kg에서 최대 63kg에 달하는 잎사귀와 잔가지를 섭취할 수 있다고 알려져 있습니다.기린은 특히 미모사나 아카시아 나무의 잎을 선호하며, 긴 혀를 이용해 나뭇가지의 가시를 피해 잎을 뜯어 먹는을 수 있는 능력을 가지고 있습니다. 또한, 반추동물이기 때문에 여러 차례 되새김질을 하며 먹이를 소화시킵니다.
생물·생명
Q. 기린은 어떤 동물과 가까운 친척인가요?
기린은 겉모습만 보면 다른 동물과 확연히 구분되지만, 사실 오카피라는 동물과 가장 가까운 친척입니다.오카피는 기린처럼 목이 길지 않고 다리에 얼룩말 같은 줄무늬가 있어 언뜻 보면 말이나 얼룩말과 비슷하게 생겼다고 생각하기 쉽지만 유전적으로는 기린과 같은 기린과에 속하며, 기린의 유일한 현존 친척으로 알려져 있습니다.연구에 따르면, 기린과 오카피는 약 1,150만 년 전 공동 조상으로부터 갈라져 진화했다고 합니다. 이후 기린에게만 목을 길게 만드는 유전자 변이가 생겨 현재의 독특한 모습으로 발전하게 된 것이죠.
생물·생명
Q. 웃는 다는 것은 동물학적으로 어떤 의미가 있는건가요?
동물들이 보이는 웃는 듯한 행동은 인간의 웃음과 같은 의미를 가진다 말하기는 어렵습니다.하지만 동물학 연구에 따르면 놀이나 긍정적인 사회적 상호작용 중에 인간의 웃음과 유사한 소리나 행동을 보이는 종들이 생각보다 많으며 나름의 동물학적 의미를 가집니다.다시 말해 놀이의 신호로 받아들이거나 동물 집단 집단 내에서 긍정적인 분위기를 만들고 서로 간의 친밀감을 높여 사회적 관계를 튼튼하게 하거나, 긍정적인 정서 상태를 가지는 경우가 많습니다.또한 일부 연구에서 말하는 생물 진화으로는 인간의 웃음 역시 동물의 놀이 소리에서 진화했을 가능성이 높으며, 이는 웃음이 다양한 종들이 공유하는 원초적인 사회적 도구라는 것입니다.요약하자면, 동물들이 보이는 웃음 같은 표현은 주로 놀이를 위한 신호이거나 사회적 유대감 강화, 긍정적인 감정 표현, 그리고 공통된 진화적 뿌리를 보여주는 의미를 가진다 할 수 있습니다.
생물·생명
Q. 유전병 치료에 사용되는 유전자 가위 기술은 무엇인가요?
유전자 가위 기술, 특히 CRISPR-Cas9는 유전병 치료에 활용되는 기술입니다.이 기술은 가이드 RNA가 질병 유발 유전자의 특정 위치를 찾아내고, Cas9 단백질이 그 DNA를 정교하게 잘라내는 방식입니다.DNA가 잘리면 세포는 스스로 복구하려 하는데, 이때 두 가지 주요 방식이 사용됩니다.첫 번째는 비상동 말단 연결로, DNA를 무작위로 재결합하여 유전자 기능을 없애거나 억제하는 데 쓰입니다. 이는 질병을 유발하는 유전자의 활동을 막을 때 유용합니다.두 번째는 상동 재조합 복구로, 잘린 부위에 외부에서 주입한 정상 유전자를 삽입하거나 변이된 유전자를 정상으로 교체할 때 사용됩니다. 이를 통해 유전병의 근본 원인을 수정할 수 있는 것입니다.현재 이 기술은 겸상 적혈구 빈혈증, 낭포성 섬유증 등의 유전병 치료에서 연구되고 있으며, 실제로 최초의 유전자 가위 치료제가 승인되기도 했습니다.