온도가 낮아짐에 따라 나뭇잎들의 색깔이 변하는 이유가 무엇일까요?

Question

가을철이 되면 푸르던 나뭇잎이 붉거나 노랗게 단풍이 드는 모습들을 볼 수 있는데요. 이렇게 온도가 낮아짐에 따라 나뭇잎들의 색깔이 변하는 이유가 무엇일까요?

Answer 1

안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.

가을철이 되면 주변 나무들의 나뭇잎들이 아름답게 물들어 있는 것을 볼 수 있는데요. 여기에는 화학적 현상이 숨겨져 있습니다.

날씨가 추워지고 낮이 짧아지면 나무들은 에너지를 아끼기 위해 광합성을 더 이상 하지 않기 때문에 봄에서 여름동안 잎을 초록색으로 채우던 엽록소가 파괴되어 없어지게 됩니다. 이때 엽록소에 가려져 있던 기존의 색소들이 드러나거나 새로운 색소가 만들어지면서 잎의 색이 변하게 됩니다.

은행나무 같은 노란 잎은 원래 있던 카로티노이드와 크산토필 색소가 겉으로 드러나게 되고, 단풍나무 같은 붉은 잎은 나뭇잎과 줄기 사이에 통로가 차단되면서 잎 속에 갇힌 포도당이 햇빛과 반응해 안토시아닌이라는 새로운 붉은 색소를 합성하며 만들어집니다. 통로가 막혀 남은 물질이 산화되면 참나무처럼 갈색으로 변하기도 합니다.

결국 단풍은 나무가 효율적으로 잎을 떨어뜨리고 영양분을 보호하려는 생존 전략이라고 생각하시면 됩니다.