홍수전이 기독교 사상을 바탕으로 멸망흥한과 평등을 주장하며 봉기하여 난징을 수도로 태평천국을 수립하였습니다. 하지만 얼마가지 않아 내분으로 크게 약화되었습니다. 1856년 천경사변에서 양수청·위창휘가 죽고 석달개가 이탈하면서 지도부와 군사력이 크게 약화되었습니다.
그리고 이를 틈타 증국번의 상군과 이홍장의 회군이 공세를 펼쳤고, 영국·프랑스 등 서구 세력도 청군 측에 가담했습니다. 결국 1864년 홍수전이 사망한 뒤 상군이 천경을 함락시키며 태평천국은 멸망했습니다. 따라서 태평천국의 멸망은 내분과 청군·서구 세력의 연합 공격이 결합된 결과였습니다.