못 쓰게 된 유기 폐플라스틱을 고온으로 가열하여 다시 경유나 등유 같은 액체 연료로 되돌리는 열분해 기술에 대해 설명해 주세요.

Question

못 쓰게 된 유기 폐플라스틱을 고온으로 가열하여 다시 경유나 등유 같은 액체 연료로 되돌리는 열분해 기술이 요즘 같은 시기에서는 각광받는 산업인 것 같아요. 이것과 관련된 기술에 대해 설명 부탁드려요.

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안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.

폐플라스틱 열분해 기술은 버려진 유기 플라스틱을 무산소 상태에서 300~500도의 고온으로 가열해 경유나 등유 같은 액체 연료로 되돌리는 화학적 기술을 이용한 재활용 산업입니다.

플라스틱은 나프타를 주원료로 하는 고분자 화합물인데, 열분해는 이 과정을 거꾸로 되돌려 분자 사슬을 끊어내는 역반응 원리를 이용하는 방법입니다. 산소를 차단해 태우지 않고 열로만 분해하여 기체로 만든 뒤, 이를 냉각 및 응축해 열분해유를 추출해 냅니다.

최근에는 촉매를 활용해 낮은 온도에서 효율을 높이는 촉매 열분해 기술과 염소 등 유해 불순물을 제거하는 정제 기술이 발달해 관련 산업이 재활용 산업으로 각광받고 있습니다. 이 기술은 오염된 배달 용기나 복합 비닐처럼 기존에 소각, 매립해야 했던 쓰레기도 원료로 쓸 수 있어 환경 오염을 줄 수도 있는 장점이 있습니다.

특히, 추출한 열분해유를 단순히 경유, 등유로 쓰는 것을 넘어, 다시 새 플라스틱의 원료인 나프타로 변환하는 기술로 발전시키고 있습니다.

제 답변이 도움이 되었으면 좋겠습니다. 읽어주셔서 감사합니다.