광대토대왕의 재위 시기에 백제 방면으로 공격하여 한강 이북 지역을 탈취하고, 신라 방면으로도 진출하여 신라에 침입한 왜구를 격퇴하였습니다. 그리고 북방으로는 후연을 공격하고, 요동 지역, 동부여와 숙신을 굴복시켜 만주 일대를 지배했습니다.
그가 빠르게 영토를 확장시킬 수 있었던 거은 기마병과 보병, 성곽 방어를 결합한 강력하고 빠른 군사력을 보유했기 때문에 가능했습니다. 그리고 그는 핵심 거점과 성곽을 장악하고 주변 세력을 복속하는 방식으로 완전통치 보다는 전략 요충지를 묶어 영향권을 넓힌 것입니다. 그 외에도 대외적으로 중국에서는 위진남북조의 혼란한 정세가 고구려 팽창에 유리했습니다.