증상 위치를 보면 후두하부, 즉 목 뒤쪽 움푹 들어간 부분에서 시작해서 머리 옆쪽으로 퍼지는 양상인데, 이건 후두신경통이나 경추성 두통에서 전형적으로 나타나는 패턴입니다.
목 뒤쪽에는 대후두신경과 소후두신경이 지나가는데, 이 신경들이 경추 근육 긴장이나 자세 불량으로 압박을 받으면 후두부에서 시작해서 귀 뒤, 측두부, 심하면 눈 주위까지 통증이 퍼집니다. 편두통처럼 느껴지는 이유가 여기 있습니다. 왼쪽만 아프다는 것도 특정 자세나 수면 자세에서 한쪽 근육이 더 긴장되는 경우에 흔합니다.
긴장성 두통과 경추성 두통이 겹쳐있을 가능성이 높고, 자세 문제가 근본 원인일 가능성이 큽니다. 스트레스가 근육 긴장을 악화시키는 건 맞지만, 자세 교정 없이 스트레스만 관리해도 한계가 있습니다.
당장 해볼 수 있는 건 목 뒤쪽 근육을 부드럽게 눌러주거나 따뜻하게 찜질하는 것이고, 고개를 앞으로 숙이는 시간을 줄이는 게 중요합니다. 증상이 주기적으로 반복되거나 점점 심해진다면 정형외과나 신경과에서 경추 상태를 확인해보시는 게 좋습니다.