안녕하세요. 최성훈 내과 전문의입니다.
사람의 변이 딱딱해지는 가장 주된 원인은 대장에서 수분을 흡수하는 시간과 관련이 있습니다. 대장은 대변이 지나가는 동안 수분을 흡수하는데, 장 운동이 느려지거나 대변이 장에 머무는 시간이 길어질수록 수분이 과도하게 흡수되어 변이 딱딱해지게 됩니다.
또한 체내 수분이 부족하면 대장은 대변에 있는 수분까지 끌어다 쓰게 됩니다. 또한 배변 활동의 부피를 늘려주고 부드럽게 만들어주는 식이섬유 섭취가 부족할 때 변이 단단해집니다.
운동 부족이나 오랜 시간 앉아 있는 생활은 장의 연동 운동(장벽이 움직여 대변을 밀어내는 운동)을 저하시킵니다. 장 운동이 느려지면 배변 주기가 불규칙해지고 변이 딱딱해지기 쉽습니다.
그 외, 화장실 신호가 왔을 때 참는 습관이 반복되면, 직장의 감수성이 떨어져 변의를 잘 느끼지 못하게 되고 변이 대장에 오래 머물면서 수분을 빼앗기며, 기름지거나 가공된 음식 위주의 식사, 과도한 스트레스나 피로, 혹은 수면 패턴의 변화는 자율신경계에 영향을 주어 일시적으로 소화기관의 운동 기능을 떨어뜨릴 수 있습니다.
특정 감기약, 제산제, 철분제 등 복용 중인 약물이 있는 경우도 부작용으로 변이 단단해질 수 있습니다.
어쩌다 한 번씩 발생하는 단단한 변은 일시적인 컨디션이나 식습관 변화에 기인한 경우가 많으므로, 하루에 물을 충분히 마셔 체내 수분 균형을 유지하고, 채소, 과일, 통곡물 등 식이섬유가 풍부한 식품을 자주 섭취하며, 가벼운 산책이나 스트레칭, 유산소 운동은 장 운동을 활성화하는 데 효과적입니다.
화장실 가고 싶은 신호가 올 때 참지 않고 편안한 환경에서 배변하는 습관을 들이기 바랍니다.