모낭마다 성장 주기가 다르게 프로그래밍되어 있기 때문입니다.
모발이 자라는 데는 세 단계가 있습니다. 실제로 자라는 성장기(anagen), 성장이 멈추는 퇴행기(catagen), 그리고 빠지기 전 휴지기(telogen)입니다. 머리카락은 이 성장기가 2년에서 6년까지 유지되기 때문에 그만큼 길게 자랍니다. 반면 눈썹의 성장기는 고작 4주에서 8주 정도입니다. 성장기가 짧으니 그 이상 길어질 수가 없는 구조입니다.
왜 이렇게 차이가 나느냐 하면, 진화적으로 각 부위의 털에 요구되는 기능이 달랐기 때문입니다. 눈썹은 눈 위로 흘러내리는 땀과 이물질을 막는 역할, 그리고 표정을 통한 의사소통 기능이 중요했지 길이가 중요하지 않았습니다. 머리카락은 두개골 보호와 체온 유지 목적이 컸고요. 기능에 맞게 성장 주기가 각각 다르게 설정된 겁니다.
수염은 눈썹보다는 성장기가 길어서 꽤 자랄 수 있는데, 이건 안드로겐(남성호르몬) 수용체가 얼굴 모낭에 많이 분포해 있어서 호르몬 영향을 강하게 받기 때문입니다. 나이가 들수록 눈썹이나 코털이 길어지는 경우가 있는데, 이것도 호르몬 변화와 모낭 감수성이 달라지면서 성장기가 조금씩 연장되는 현상입니다.