흰 털을 가진 동물은 다 멜라닌 합성 효소 유전자에 문제가 있는건가요?
흰 털을 띄는 이유가 멜라닌이 합성되지 않아서 라는데 그럼 북극여우나 하얀 고양이들은 다 그런 문제가 있는건지, 왜 그런건지 궁금합니다.
흰 털을 가진 동물이 모두 멜라닌 합성 효소 유전자에 문제가 있는 것은 아니에요. 흰 털을 가진 이유는 다양합니다.
북극여우 같은 동물은 생존을 위해 계절에 따라 흰 털로 변하는데, 이는 주변 환경에 맞춰 위장하기 위한 진화적 적응입니다.
반면, 하얀 고양이나 강아지처럼 일부 동물은 유전적 특성으로 멜라닌이 덜 만들어져 흰 털을 갖게 됩니다. 유전자 결함이 아니라 자연스러운 유전적 변이이죠.
안녕하세요.
북극여우는 다른 동물과 조금 다른 케이스인데요, 북극여우는 계절에 따라 털갈이로 털색을 바꾸는 유일한 개과 동물로 여름에는 짙은 회갈색, 겨울에는 흰색으로 변합니다. 이는 툰드라 지역의 바위와 식물 색깔에 따라 변하는 것으로 역시 위장하기 위해서라고 합니다. 반면 하얀 고양이의 경우 하얀색소 유전자가 있는 것이 아닌 고양이의 원래 털색이 나타나지 않게 억제하는 유전자에 의해 털을 하얗게 태어나는 것입니다. 즉, 동물이 흰색을 띠고 있다고 해서 다 알비노인 것은 아닙니다. 알비노, 즉 알비니즘(albinism, 백색증)의 경우 유전자에 생긴 돌연변이 때문에 나타나는데요, 이때 멜라닌 색소는 멜라노사이트(melanocyte)라는 멜라닌 생성 세포에서 만들어지는데, 멜라닌을 생성에 간여하는 여러 효소 유전자에 돌연변이가 발생, 효소가 원래 기능을 못하게 되면 멜라닌이 만들어지지 않게 됩니다. 또한 알비노의 경우 눈동자가 붉은색이나 분홍색을 띠는데, 이는 홍채나 망막 색소 상피(RPE)에 있어야 할 멜라닌이 없어서 그 아래 눈동자 혈관 색깔이 드러나기 때문입니다.
꼭 그렇지는 않습니다. 흰 털을 가진 동물들은 멜라닌 합성 효소 유전자에 문제가 있을 수도 있지만, 다른 유전적 요인이나 환경적 요인으로 인해 멜라닌 합성이 억제될 수도 있습니다. 예를 들어 북극여우의 경우에는 겨울에 털 색깔이 흰색으로 변하는데, 이는 계절에 따른 환경 변화에 적응하기 위한 것입니다. 또한, 일부 하얀 고양이들은 멜라닌 합성 효소 유전자에 문제가 있을 수도 있지만, 다른 유전자의 영향으로 멜라닌 합성이 억제되어 흰 털을 갖게 되는 경우도 있습니다. 따라서 흰 털을 가진 모든 동물들이 멜라닌 합성 효소 유전자에 문제가 있는 것은 아니며, 다양한 요인들이 복합적으로 작용하여 흰 털을 띄게 될 수 있습니다.
안녕하세요. 김경태 전문가입니다.
하얀 고양이와 같은 동물들은 특정 유전자 변이에 의해 흰 털을 가지게 됩니다. 이들은 멜라닌이 적거나 아예 생성되지 않는 유전적 특성을 가지고 있습니다.
북극여우의 경우, 흰 털은 눈과 얼음에서 위장을 도와줍니다. 이는 사냥에 유리하게 작용합니다.
결론부터 말씀드리면 흰 털이 멜라닌 합성 부족 때문이라는 말씀은 맞습니다.
그러나 북극여우나 하얀 고양이처럼 특정 동물들이 흰 털을 갖는 이유는 멜라닌 부족은 결과일 뿐 좀 더 복잡한 원인이 있습니다.
사람은 대부분의 경우 노화, 스트레스, 유전적 요인 등으로 인해 모낭에서 멜라닌 생성이 줄어들어 흰 털이 생깁니다.
하지만 동물의 경우 특히 말씀하신 북극여우나 흰 곰처럼 추운 지역에 사는 동물들은 흰 털을 통해 주변 환경과의 위장이 가능해 포식자를 피하거나 먹이를 사냥하는 데 유리하기 때문에 진화의 결과이기도 합니다.
또한 흰 고양이처럼 털 색깔이 유전적으로 결정되는 경우도 있습니다.
알비노는 멜라닌 생성이 완전히 결핍되어 피부, 털, 눈 등이 모두 흰색을 띠는 현상이며 말씀하신 북극여우나 하얀 고양이들은 이러한 알비노 현상은 아닙니다. 즉, 동물의 흰 털은 단순히 멜라닌 부족 때문만은 아니라는 것입니다.
안녕하세요. 박창민 수의사입니다. 그렇지 않습니다. 알비노와 류시즘은 차이가 있습니다. 류시즘은 유전자 자체 탓이기 보다 수정란이 세포 분열을 하고 조직 분화를 하는 과정에서 뒤늦게 나타납니다. 감사합니다.